Слушайте, а ведь интересно!
Давайте попробуем определить, кто как это понимает. Вот первые ассоциации, которые пришли мне в голову:
- речевой штамп, обозначавший в СССР декларированные взаимоотношения между населениями созных/автономных республик, краёв и областей;
- признание родственности языка, культуры, истории;
- наднациональное обозначение родственного населения другого государственного образования...
Что ещё? Ваши варианты и , если можно, мнения.
P.S. Для меня - скорее 3-й вариант, с легкими вкраплениями 2-го.
В ком не воспитано чувство свободы,
Тот не займет его; нужны не годы —
Нужны столетья, и кровь, и борьба,
Чтоб человека создать из раба.
(Н.А.Некрасов)